Nga Jeffrey Goldberg / theAtlantic.com
Në prill 2020, Vanessa Guillén, një ushtarake 20-vjeçare, u godit për vdekje nga një koleg ushtar në Fort Hood, në Teksas. Vrasësi, i ndihmuar nga e dashura e tij, dogji trupin e Guillén. Eshtrat e Guillén u zbuluan dy muaj më vonë, të varrosura në një breg lumi pranë bazës, pas një kërkimi masiv.
Guillén, vajza e emigrantëve meksikanë, u rrit në Hjuston dhe vrasja e saj ngjalli zemërim në Teksas dhe më gjerë. Fort Hood ishte bërë i njohur si një detyrë veçanërisht e rrezikshme për ushtarët femra dhe anëtarët e Kongresit morën kauzën e reformës. Menjëherë pasi eshtrat e saj u zbuluan, vetë Presidenti Donald Trump ftoi familjen Guillén në Shtëpinë e Bardhë. Me nënën e Guillén ulur pranë tij, Trump kaloi 25 minuta me familjen ndërsa kamerat televizive regjistruan skenën.
Në takim, Trump mbajti një qëndrim dinjitoz dhe shprehu simpatinë për nënën e Guillén. “Unë pashë se çfarë ndodhi me vajzën tuaj Vanessa, e cila ishte një person spektakolar dhe i respektuar dhe i dashur nga të gjithë, duke përfshirë edhe ushtrinë”, tha Trump. Më vonë gjatë bisedës, ai bëri një premtim: “Nëse mund të të ndihmoj me funeralin, do të të ndihmoj – do të të ndihmoj me këtë,” tha ai. “Unë do t’ju ndihmoj. Financiarisht, unë do t’ju ndihmoj.”
Natalie Khawam, avokatja e familjes, u përgjigj: “Unë mendoj se ushtria do të paguajë – duke u kujdesur për të.” Trump u përgjigj: “Mirë. Ata do të bëjnë një ushtri. Kjo është e mirë. Nëse keni nevojë për ndihmë, unë do t’ju ndihmoj.” Më vonë, një gazetar që mbulonte takimin e pyeti Trumpin: “A keni ofruar ta bëni këtë për familje të tjera më parë?” Trump u përgjigj: “Kam. kam. Personalisht. Duhet ta bëj personalisht. Nuk mund ta bëj përmes qeverisë.” Gazetari më pas pyeti: “Pra, ju keni shkruar çeqe për të ndihmuar familjet e tjera përpara kësaj?” Trump iu drejtua familjes, ende e pranishme, dhe tha: “Kam, kam, sepse disa familje kanë nevojë për ndihmë… Ndoshta ju nuk keni nevojë për ndihmë, nga pikëpamja financiare. Nuk e kam idenë se çfarë – thjesht mendoj se është një gjë e tmerrshme që ka ndodhur. Dhe nëse keni nevojë për ndihmë, unë do të – do të jem aty për t’ju ndihmuar.”
Një shërbim përkujtimor publik u mbajt në Hjuston dy javë pas takimit të Shtëpisë së Bardhë. Ajo u pasua nga një funeral privat dhe varrimi në një varrezë lokale, ku morën pjesë, ndër të tjera, kryetari i bashkisë së Hjustonit dhe shefi i policisë së qytetit. Autostradat u mbyllën dhe vajtuesit u rreshtuan nëpër rrugë.
Pesë muaj më vonë, sekretari i ushtrisë, Ryan McCarthy, shpalli rezultatet e një hetimi. McCarthy përmendi “dështime të shumta drejtuese” në Fort Hood dhe liroi ose pezulloi disa oficerë, duke përfshirë gjeneralin komandues të bazës. Në një konferencë për shtyp, McCarthy tha se vrasja “tronditi ndërgjegjen tonë” dhe “na detyroi të hedhim një vështrim kritik ndaj sistemeve tona, politikave tona dhe vetvetes”.
Sipas një personi të afërt me Trump në atë kohë, presidenti ishte i shqetësuar nga komentet e McCarthy dhe ngriti pyetje në lidhje me ashpërsinë e dënimeve të dhëna për oficerët e lartë dhe nënoficerët.
Në një takim të Zyrës Ovale më 4 dhjetor 2020, zyrtarët u mblodhën për të diskutuar një çështje të veçantë të sigurisë kombëtare. Në fund të diskutimit, Trump kërkoi një përditësim mbi hetimin e McCarthy. Christopher Miller, ushtruesi i detyrës së sekretarit të mbrojtjes (Trump kishte shkarkuar paraardhësin e tij, Mark Esper, tre javë më parë, duke shkruar në një postim në Twitter, “Mark Esper është pushuar”), ishte i pranishëm, së bashku me shefin e shtabit të Millerit, Kash Patel. Në një moment të caktuar, sipas dy personave të pranishëm në takim, Trump pyeti: “A na kanë faturuar për funeralin? Sa kushtoi?”
Sipas të pranishmëve dhe shënimeve të njëkohshme të takimit të marra nga një pjesëmarrës, një ndihmës iu përgjigj: Po, kemi marrë një faturë; varrimi kushtoi 60,000 dollarë.
Trump u zemërua. “Nuk kushton 60,000 dollarë për të varrosur një meksikan të ndyrë!” Ai iu drejtua shefit të shtabit të tij, Mark Meadows, dhe lëshoi një urdhër: “Mos e paguani!” Më vonë atë ditë, ai ishte ende i shqetësuar. “A mund ta besoni?” tha ai, sipas një dëshmitari. “Njerëz të ndyrë, duke u përpjekur të më shkatërrojnë.”
Khawam, avokatja e familjes, më tha se ajo e dërgoi faturën në Shtëpinë e Bardhë, por asnjë para nuk u mor nga familja nga Trump. Disa nga shpenzimet, tha Khawam, u mbuluan nga ushtria (e cila ofroi, tha ajo, të lejonte që Guillén të varrosej në Varrezat Kombëtare të Arlingtonit) dhe disa u mbuluan nga donacionet. Në fund të fundit, Guillén u varros në Hjuston.
Menjëherë pasi i dërgova me email një seri pyetjesh një zëdhënësi të Trump, Alex Pfeiffer, mora një email nga Khawam, i cili më kërkoi të publikoja një deklaratë nga Mayra Guillén, motra e Vanessa-s. Më pas Pfeiffer më dërgoi me email të njëjtën deklaratë. “Jam tepër mirënjohës për të gjithë mbështetjen që Presidenti Donald Trump i tregoi familjes sonë gjatë një kohe të vështirë”, thuhet në deklaratë. “Kam parë drejtpërdrejt se si Presidenti Trump nderon shërbimin e heronjve të kombit tonë. Ne jemi mirënjohës për gjithçka që ai ka bërë dhe vazhdon të bëjë për të mbështetur trupat tona.”
Pfeiffer më tha se ai nuk e kishte shkruar atë deklaratë dhe më dërgoi me email një sërë mohimesh. Në lidhje me
Pfeiffer më tha se ai nuk e kishte shkruar atë deklaratë dhe më dërgoi me email një sërë mohimesh. Lidhur me komentin “meksikan të ndyrë” të Trump, Pfeiffer shkroi: “Presidenti Donald Trump nuk e tha kurrë këtë. Kjo është një gënjeshtër e egër nga The Atlantic dy javë para zgjedhjeve.” Ai dha deklarata nga Patel dhe një zëdhënës i Meadows, i cili mohoi të kishte dëgjuar Trump të bënte deklaratën. Përmes Pfeiffer, zëdhënësi i Meadows mohoi gjithashtu se Trump kishte urdhëruar Meadows të mos paguante për funeralin.
Deklarata nga Patel që më dërgoi Pfeiffer thoshte: “Si dikush që ishte i pranishëm në dhomë me Presidentin Trump, ai kërkoi me forcë që Spc. Familja e pikëlluar e Vanessa Guillen nuk duhet të përballojë koston e ndonjë organizimi funerali, madje duke u ofruar të paguajë personalisht veten për të nderuar jetën dhe sakrificën e saj. Për më tepër, Presidenti Trump mundi që Departamenti i Mbrojtjes ta caktonte vdekjen e saj si “në krye të detyrës”, gjë që i dha asaj nderime të plota ushtarake dhe i dha familjes së saj akses në përfitime, shërbime dhe ndihmë të plotë financiare.
Cilësitë personale të shfaqura nga Trump në reagimin e tij ndaj kostos së funeralit të Guillén-përçmimi, tërbimi, maturia, racizmi- zor se e befasuan rrethin e tij të brendshëm. Trump ka shprehur shpesh përbuzjen e tij për ata që shërbejnë në ushtri dhe për përkushtimin e tyre ndaj detyrës, nderit dhe sakrificës. Ish gjeneralët që kanë punuar për Trump thonë se i vetmi virtyt ushtarak që ai vlerëson është bindja. Ndërsa presidenca e tij po i afrohej fundit, dhe në vitet që pasuan, ai është bërë gjithnjë e më i interesuar për avantazhet e diktaturës dhe kontrollin absolut mbi ushtrinë që ai beson se do të jepte. “Kam nevojë për gjeneralët që kishte Hitleri”, tha Trump në një bisedë private në Shtëpinë e Bardhë, sipas dy personave që e dëgjuan atë të thoshte këtë. “Njerëzit që ishin plotësisht besnikë ndaj tij, që ndjekin urdhrat.” (“Kjo është absolutisht e rreme,” shkroi Pfeiffer në një email. “Presidenti Trump kurrë nuk e tha këtë.”)
Dëshira për të detyruar liderët ushtarakë të SHBA-së që t’i binden atij dhe jo Kushtetutës, është një nga temat e vazhdueshme të diskursit të lidhur me ushtrinë e Trump. Ish-zyrtarët kanë përmendur gjithashtu tema të tjera të përsëritura: denigrimin e tij të shërbimit ushtarak, mosnjohjen e dispozitave të Kodit Uniform të Drejtësisë Ushtarake, admirimin e tij për brutalitetin dhe normat antidemokratike të sjelljes, dhe përbuzjen e tij për veteranët e plagosur dhe për ushtarët që ra në betejë.
Gjenerali në pension Barry McCaffrey, një veteran i dekoruar nga Vietnami, më tha se Trump nuk i kupton virtyte të tilla tradicionale ushtarake si nderi dhe vetëmohimi. “Ushtria është një vend i huaj për të. Ai nuk i kupton zakonet apo kodet, “tha McCaffrey. “Nuk depërton. Fillon me faktin se ai mendon se është marrëzi të bësh diçka që nuk i sjell dobi drejtpërdrejt atij”.
Unë kam qenë i interesuar për të kuptuarit e Trump për çështjet ushtarake për gati një dekadë. Në fillim, ishte disonanca konjitive ajo që më tërhoqi te kjo temë – sipas të kuptuarit tim të mëparshëm të fizikës politike amerikane, nënçmimi i ushtrisë nga Trump, dhe në veçanti kritika e tij obsesive ndaj historisë së luftës të senatorit të ndjerë John McCain, duhet të ketë qenë thellësisht. tjetërsoi votuesit republikanë, nëse jo amerikanët në përgjithësi. Dhe pjesërisht interesimi im u rrit nga risia absolute e të menduarit të Trump. Ky vend nuk kishte parë kurrë, me sa dija ime, një figurë politike kombëtare që të shante me rregullsinë metronomike veteranët, luftëtarët e plagosur dhe të rënët.
Sot – dy javë para zgjedhjeve që mund ta shohin Trump-in të kthehet në Shtëpinë e Bardhë – jam më i interesuar në dëshirën e tij të dukshme për të zotëruar fuqinë ushtarake dhe pushtetin mbi ushtrinë, në mënyrën e Hitlerit dhe diktatorëve të tjerë.
Qasja e veçantë gërryese e Trump ndaj traditës ushtarake u dëshmua që në gusht, kur ai e përshkroi Medaljen e Nderit, çmimin më të lartë të kombit për heroizmin dhe vetëmohimin në luftime, si inferiore ndaj Medaljes së Lirisë, e cila u jepet civilëve për arritje në karrierë. . Gjatë një fjalimi të fushatës, ai i përshkroi marrësit e Medaljes së Nderit si “ose në gjendje shumë të keqe sepse ata janë goditur shumë herë nga plumbat ose janë të vdekur”, duke nxitur Veteranët e Luftërave të Huaja të lëshojnë një dënim: “Këto të çuditshme komentet jo vetëm që zvogëlojnë rëndësinë e çmimit më të lartë të kombit tonë për trimërinë, por gjithashtu karakterizojnë në mënyrë të ashpër sakrificat e atyre që kanë rrezikuar jetën e tyre mbi dhe përtej thirrjes së detyrës.” Më vonë në gusht, Trump shkaktoi polemika duke shkelur rregulloret federale që ndalojnë politizimin e varrezave ushtarake, pas një vizite të fushatës në Arlington, në të cilën ai dha një buzëqeshje me gishtin e madh ndërsa qëndronte pas gurëve të varreve të ushtarëve të rënë amerikanë.
Komentet e tij për Medaljen e Nderit janë të një pjese me dëshirën e tij të shprehur për të marrë një Zemër Purple pa u plagosur. Ai gjithashtu e ka barazuar suksesin e biznesit me heroizmin e fushëbetejës. Në verën e vitit 2016, Khizr Khan, babai i një kapiteni 27-vjeçar të ushtrisë, i cili ishte vrarë në Irak, i tha Konventës Kombëtare Demokratike se Trump “nuk ka sakrifikuar asgjë”. Në përgjigje, Trump përçmoi familjen Khan dhe tha: “Unë mendoj se kam bërë shumë sakrifica. Unë punoj shumë, shumë fort. Unë kam krijuar mijëra e mijëra vende pune, dhjetëra mijëra vende pune, kam ndërtuar struktura të mëdha.”
Një ish-sekretar i kabinetit të administratës Trump më tregoi për një bisedë që ai kishte pasur me Trump gjatë kohës së tij në detyrë për Luftën e Vietnamit. Trump i shpëtoi shkëlqyeshëm draftit duke pretenduar se këmbët e tij ishin të prekura me kërmij kockash. (“Kisha një mjek që më dha një letër – një letër shumë e fortë në thembra,” i tha Trump The New York Times në 2016.) Një herë, kur tema e veteranëve të vjetër të Vietnamit doli në bisedë, Trump i ofroi këtë vëzhgim zyrtari i kabinetit: “Vietnam do të kishte qenë një humbje kohe për mua. Vetëm pinjollët shkonin në Vietnam.”
Në vitin 1997, Trump i tha prezantuesit të radios Howard Stern se shmangia e sëmundjeve seksualisht të transmetueshme ishte “Vietnamemi im personal. Ndihem si një ushtar i madh dhe shumë i guximshëm.” Kjo nuk ishte hera e vetme që Trump ka krahasuar shfrytëzimet e tij seksuale dhe sfidat politike me shërbimin ushtarak. Vitin e kaluar, në një fjalim para një grupi republikanësh të Nju Jorkut, ndërsa diskutonte pasojat nga publikimi i kasetës Access Hollywood, ai tha: “Unë shkova në atë skenë (debati) vetëm disa ditë më vonë dhe një gjeneral, i cili është një gjeneral fantastik, në të vërtetë më tha: ‘Zotëri, unë kam qenë në fushën e betejës. Burrat kanë zbritur në të majtë dhe në të djathtën time. Unë qëndrova në kodra ku u vranë ushtarë. Por besoj se gjëja më e guximshme që kam parë ndonjëherë ishte nata kur dolët në atë skenë me Hillary Clinton pas asaj që ndodhi.” Unë i kërkova zyrtarëve të fushatës Trump të jepnin emrin e gjeneralit që dyshohet se e tha këtë. Pfeiffer, zëdhënësi i fushatës, tha: “Kjo është një histori e vërtetë dhe nuk ka asnjë arsye të mirë për t’i dhënë emrin e një njeriu të nderuar The Atlantic, në mënyrë që ta njollosh”.
Në librin e tyre, The Divider: Trump në Shtëpinë e Bardhë, Peter Baker dhe Susan Glasser raportuan se Trump e pyeti John Kelly, shefin e tij të shtabit në atë kohë, “Pse nuk mund të jesh si gjeneralët gjermanë?” Trump, në pika të ndryshme, ishte frustruar me zyrtarët ushtarakë që ai i konsideronte të pabesë dhe të pabindur. (Gjatë gjithë rrjedhës së presidencës së tij, Trump iu referua oficerëve të flamurit si “gjeneralët e mi”.) Sipas Baker dhe Glasser, Kelly i shpjegoi Trumpit se gjeneralët gjermanë “u përpoqën të vrisnin Hitlerin tre herë dhe pothuajse e tërhoqën atë”. Ky korrigjim nuk e shtyu Trumpin të rishqyrtonte pikëpamjen e tij: “Jo, jo, jo, ata ishin plotësisht besnikë ndaj tij”, u përgjigj presidenti.
Këtë javë, e pyeta Kellin për shkëmbimin e tyre. Ai më tha se kur Trump ngriti temën e “gjeneralëve gjermanë”, Kelly u përgjigj duke pyetur: “A e keni fjalën për gjeneralët e Bismarkut?” Ai vazhdoi: “Dmth, unë e dija se ai nuk e dinte se kush ishte Bismarku, ose për Luftën Franko-Prusiane. I thashë: ‘E keni fjalën për gjeneralët e kaizerit? Me siguri nuk mund të keni parasysh gjeneralët e Hitlerit? Dhe ai tha: “Po, po, gjeneralët e Hitlerit.” Unë i shpjegova atij se Rommel duhej të bënte vetëvrasje pasi mori pjesë në një komplot kundër Hitlerit.” Kelly më tha që Trump nuk ishte i njohur me Rommel.
Nga numri Nëntor 2023: Atdhetari
Baker dhe Glasser raportuan gjithashtu se Mark Milley, ish-kryetari i Shtabit të Përbashkët, kishte frikë se “përqafimi “si Hitleri” i Trump për gënjeshtrën e madhe për zgjedhjet do ta shtynte presidentin të kërkonte një “moment të Reichstag”.
Kelly – një gjeneral marins në pension, i cili, si i ri, kishte dalë vullnetar për të shërbyer në Vietnam, pavarësisht se vuante nga stimujt e kockave – tha në një intervistë për librin e gazetarit të CNN Jim Sciutto, Kthimi i Fuqive të Mëdha, se Trump vlerësoi aspekte të Hitlerit. udhëheqja. “Ai tha: “Epo, por Hitleri bëri disa gjëra të mira,” kujton Kelly. “Unë thashë, ‘Epo, çfarë?’ Dhe ai tha, ‘Epo, (Hitleri) rindërtoi ekonominë.’ Por çfarë bëri ai me atë ekonomi të rindërtuar? Ai e ktheu atë kundër popullit të tij dhe kundër botës.” Kelly e këshilloi Trumpin: “Unë thashë: ‘Zotëri, nuk mund të thuash kurrë asgjë të mirë për atë djalë. Asgjë.”
Kjo nuk ishte hera e vetme që Kelly u ndje e detyruar të udhëzonte Trump për historinë ushtarake. Në vitin 2018, Trump i kërkoi Kelly-t të shpjegonte se cilët ishin “djemtë e mirë” në Luftën e Parë Botërore. Kelly u përgjigj duke shpjeguar një rregull të thjeshtë: Presidentët, si çështje politike dhe politike, duhet të kujtojnë se “djemtë e mirë” në çdo konflikt të caktuar janë vendet aleate me Shtetet e Bashkuara. Pavarësisht mungesës së njohurive historike të Trump, ai ka thënë se dinte më shumë se gjeneralët e tij për luftën. Ai i tha 60 Minutes në 2018 se dinte më shumë për NATO-n sesa James Mattis, sekretari i tij i mbrojtjes në atë kohë, një gjeneral marins në pension me katër yje, i cili kishte shërbyer si zyrtar i NATO-s. Trump tha gjithashtu, në një rast të veçantë, se ishte ai, jo Mattis, që kishte “kapur” Shtetin Islamik.
Si president, Trump shfaqi ndjeshmëri ekstreme ndaj kritikave nga oficerët e flamurit në pension; në një moment, ai propozoi kthimin në detyrë aktive të admiralit William McRaven dhe gjeneralit Stanley McChrystal, dy liderë shumë të vlerësuar të Operacioneve Speciale që ishin bërë kritikë ndaj Trump, në mënyrë që ata të mund të gjykoheshin në gjykatë. Esper, i cili ishte sekretar i mbrojtjes në atë kohë, shkroi në kujtimet e tij se ai dhe Milley folën për Trump jashtë planit. (I pyetur në lidhje me kritikat nga McRaven, i cili mbikëqyri bastisjen që vrau Osama bin Laden, Trump u përgjigj duke e quajtur atë një “mbështetës të Hillary Clinton dhe një mbështetës të Obamës” dhe tha: “A nuk do të ishte mirë nëse do të kishim Osama bin Laden një shumë më shpejt se kaq?”)
Trump është përgjigjur me mosbesimin kur iu tha se personeli ushtarak amerikan i betohet Kushtetutës, jo presidentit. Sipas librit të fundit të reporterit të New York Times, Michael S. Schmidt, Donald Trump kundër Shteteve të Bashkuara, Trump e pyeti Kelly-n: “A beson vërtet se nuk je besnik ndaj meje?” Kelly u përgjigj: “Unë jam sigurisht pjesë e administratës, por besnikëria ime përfundimtare është ndaj shtetit të së drejtës.” Trump gjithashtu publikoi idenë e “përfundimit të të gjitha rregullave, rregulloreve dhe neneve, madje edhe atyre që gjenden në Kushtetutë”, si pjesë e përpjekjes për të përmbysur zgjedhjet presidenciale të 2020 dhe për të mbajtur veten në pushtet.
Në raste të veçanta në vitin 2020, Trump zhvilloi biseda private në Shtëpinë e Bardhë me zyrtarë të sigurisë kombëtare rreth protestave të George Floyd. “Gjeneralët kinezë do të dinin se çfarë të bënin,” tha ai, sipas ish-zyrtarëve që më përshkruante bisedat, duke iu referuar udhëheqësve të Ushtrisë Çlirimtare Popullore, e cila kreu masakrën e Sheshit Tiananmen në 1989. (Pfeiffer mohoi që Trump tha këtë.) Dëshira e Trump për të vendosur trupa amerikane kundër qytetarëve amerikanë është e dokumentuar mirë. Gjatë periudhës nervore të trazirave sociale pas vdekjes së Floyd, Trump pyeti Milley dhe Esper, një i diplomuar në West Point dhe ish oficer këmbësorie, nëse ushtria mund të qëllonte protestuesit. “Trump dukej i paaftë për të menduar drejt dhe me qetësi”, shkroi Esper në kujtimet e tij. “Protestat dhe dhuna e kishin tërbuar aq shumë sa ishte i gatshëm të dërgonte forca aktive për të shtypur protestuesit. Më keq akoma, ai sugjeroi që t’i qëllonim. Unë pyesja veten për ndjenjën e tij të historisë, të ndershmërisë dhe të betimit të tij ndaj Kushtetutës.” Esper i tha Radios Publike Kombëtare në vitin 2022, “Ne arritëm në atë pikë në bisedë ku ai e shikoi sinqerisht gjeneralin Milley dhe tha, ‘Nuk mund t’i qëlloni ata, thjesht t’i gjuani në këmbë apo diçka tjetër?” i argumentuar kundër dëshirës së Trump, presidenti bërtiti, sipas dëshmitarëve, “Ju jeni të gjithë humbës të ndyrë!”
Trump shpesh ka shprehur vlerësimin e tij për llojin e pushtetit të zotëruar nga autokratë të tillë si udhëheqësi kinez Xi Jinping; admirimi, madje edhe xhelozia e tij ndaj Vladimir Putinit është i njohur. Ditët e fundit, ai ka sinjalizuar se, nëse do të rizgjedhte në nëntor, do të donte të qeveriste në mënyrën e këtyre diktatorëve – ai ka thënë në mënyrë eksplicite se do të dëshironte të ishte diktator për një ditë në ditën e parë të kthimit në Shtëpia e Bardhë – dhe ai ka kërcënuar, ndër të tjera, të lëshojë ushtrinë kundër “të çmendurve të së majtës radikale”. (Një nga katër ish-këshilltarët e tij për sigurinë kombëtare, John Bolton, shkroi në kujtimet e tij, “Është një garë e ngushtë midis Putinit dhe Xi Jinping-ut, kush do të ishte më i lumtur ta shihte Trump përsëri në detyrë.”)
Udhëheqësit ushtarakë e kanë dënuar Trumpin për posedim të tendencave autokratike. Në ceremoninë e tij të daljes në pension vitin e kaluar, Milley tha: “Ne nuk bëjmë një betim për një mbret, apo një mbretëreshë, apo një tirani apo diktatori, dhe ne nuk i bëjmë një betim një diktatori të padëshiruar… Ne bëjmë një betim Kushtetutës dhe ne i betohemi idesë që është Amerika dhe ne jemi të gatshëm të vdesim për ta mbrojtur atë.” Gjatë disa viteve të fundit, Milley u ka thënë privatisht disa bashkëbiseduesve se ai besonte se Trump ishte një fashist. Shumë liderë të tjerë janë tronditur gjithashtu nga dëshira e Trump për hakmarrje ndaj kritikëve të tij vendas. Në kulmin e protestave të Floyd, Mattis shkroi: “Kur u bashkua me ushtrinë, rreth 50 vjet më parë, u betova për të mbështetur dhe mbrojtur Kushtetutën. Nuk kam ëndërruar kurrë që trupat që bënin të njëjtin betim do të urdhëroheshin në çdo rrethanë të shkelnin të drejtat kushtetuese të bashkëqytetarëve të tyre.”
Zhgënjimi i Trump me udhëheqësit ushtarakë amerikanë e bëri atë t’i përçmonte ata rregullisht. Në librin e tyre A Very Stable Genius, Carol Leonnig dhe Philip Rucker, të dy nga The Washington Post, raportuan se në vitin 2017, gjatë një takimi në Pentagon, Trump i bërtiti një grupi gjeneralësh: “Unë nuk do të shkoja në luftë me ju. njerëzit. Ju jeni një tufë drogesh dhe foshnjash.” Dhe në librin e tij Rage, Bob Woodward raportoi se Trump u ankua se “gjeneralët e mi të ndyrë janë një tufë pidhish. Ata kujdesen më shumë për aleancat e tyre sesa për marrëveshjet tregtare.”
Përbuzja e Trump për oficerët ushtarakë amerikanë është e motivuar pjesërisht nga gatishmëria e tyre për të pranuar paga të ulëta. Një herë, pas një konference në Shtëpinë e Bardhë të dhënë nga kryetari i atëhershëm i Shefave të Përbashkët të Shtabit, Gjenerali Joseph Dunford, Trump u tha ndihmësve: “Ai djalë është i zgjuar. Pse u bashkua me ushtrinë?” (Në një rast tjetër, John Kelly i kërkoi Trumpit të merrte me mend pagën vjetore të Dunford. Përgjigja e presidentit: 5 milionë dollarë. Paga aktuale e Dunford ishte më pak se 200,000 dollarë.)
Trump shpesh e ka shprehur dashurinë e tij për veshjet e fuqisë luftarake, duke kërkuar nga ndihmësit e tij që të organizojnë llojin e paradave të forta të blinduara të huaja për traditën amerikane. Ndihmësit civilë dhe gjeneralët u shtynë njësoj. Në një rast, gjenerali i Forcave Ajrore Paul Selva, i cili në atë kohë shërbente si zëvendëskryetar i Shefave të Përbashkët të Shtabit, i tha presidentit se ai ishte rritur pjesërisht në Portugali, e cila, shpjegoi ai, “ishte një diktaturë dhe parada kishte të bënte me duke treguar njerëzit që kishin armët. Në Amerikë, ne nuk e bëjmë këtë. Nuk jemi ata që jemi.”
Për republikanët në vitin 2012, ishte John McCain ai që shërbeu si model i “kush jemi ne”. Por deri në vitin 2015, partia kishte ndryshuar. Në korrik të atij viti, Trump, atëherë një nga disa kandidatë për nominimin presidencial republikan, bëri një deklaratë që duhej t’i jepte fund fushatës së tij. Në një forum për konservatorët e krishterë në Iowa, Trump tha për McCain, “Ai nuk është një hero lufte. Ai është një hero lufte sepse u kap. Më pëlqejnë njerëzit që nuk janë kapur.”
Ishte një deklaratë befasuese dhe një hyrje për publikun e gjerë të pikëpamjes unike gërryese të Trump për McCain-in dhe të kuptimit të tij të gabuar të natyrës së heroizmit ushtarak amerikan. Kjo nuk ishte hera e parë që Trump fyente rekordin e luftës së McCain. Që në vitin 1999, ai po fyente McCain. Në një intervistë me Dan Rather atë vit, Trump pyeti: “A të bën hero të kapesh? nuk e di. Nuk jam i sigurt.” (Një abetare e shkurtër: McCain, i cili kishte kryer 22 misione luftarake përpara se të rrëzohej mbi Hanoi, u torturua pothuajse vazhdimisht nga robëruesit e tij komunistë dhe hodhi poshtë ofertat e përsëritura për t’u liruar herët, duke këmbëngulur që të burgosurit të liroheshin në rendin që ata ” Ai u kap fizikisht nga plagët e tij deri në vdekjen e tij, në vitin 2018.) Partizanët e McCain besojnë, me justifikim, se urrejtja e Trump ishte shkaktuar pjesërisht nga aftësia e McCain për të parë përmes Trump. “John nuk e respektoi atë dhe Trump e dinte këtë”, më tha Mark Salter, ndihmësi dhe bashkëautori i McCain për një kohë të gjatë. “John McCain kishte një kod. Trump ka vetëm ankesa, impulse dhe oreks. Në skutat e thella të shpirtit të tij burrë-fëmijë, ai e dinte se McCain dhe arritjet e tij e bënin atë të dukej si një budalla.
Trump, thonë ata që kanë punuar për të, nuk është në gjendje të kuptojë normën ushtarake që nuk lihen pas ushtarët e tjerë në fushën e betejës. Si president, Trump u tha këshilltarëve të lartë se nuk e kuptonte pse qeveria amerikane i kushtoi një vlerë të tillë gjetjes së ushtarëve të zhdukur në aksion. Për të, ata mund të liheshin pas, sepse kishin performuar keq duke u kapur.
Raportimi im gjatë mandatit të Trump në detyrë më shtyu të publikoja në këtë faqe, në shtator 2020, një artikull në lidhje me qëndrimet e Trump ndaj McCain dhe veteranëve të tjerë, dhe pikëpamjet e tij rreth idealit të vetë shërbimit kombëtar. Historia bazohej në intervista me burime të shumta që kishin ekspozuar drejtpërdrejt ndaj Trumpit dhe pikëpamjeve të tij. Në atë artikull, kam detajuar raste të shumta të Trump që ka fyer ushtarët, oficerët e flamurit dhe veteranët. Kam shkruar gjerësisht për reagimin e Trump ndaj vdekjes së McCain në gusht 2018: Presidenti u tha ndihmësve: “Ne nuk do ta mbështesim funeralin e atij humbësi” dhe ai u zemërua kur pa flamujt në Shtëpinë e Bardhë të ulur në gjysmështizë. “Për çfarë dreqin po e bëjmë këtë? Guy ishte një humbës i ndyrë, “tha ai i zemëruar. Presidenti u zbut vetëm kur Kelly i tha Trumpit se do të “vritej në shtyp” për shfaqjen e një mosrespekti të tillë. Në artikull, unë gjithashtu raportova se Trump kishte përçmuar Presidentin George H. W. Bush, një aviator detar i Luftës së Dytë Botërore, sepse u rrëzua nga japonezët. Dy dëshmitarë më thanë se Trump tha: “Nuk e kuptoj. Të rrëzohesh të bën humbës.” (Bush përfundimisht i shmangu kapjes, por tetë fluturues të tjerë u kapën dhe u ekzekutuan nga japonezët).
Vitin e ardhshëm, zyrtarët e Shtëpisë së Bardhë kërkuan që Marina të mbante SHBA-në. John S. McCain, i cili u emërua sipas babait dhe gjyshit të McCain – të dy admiralë të nderuar – jashtë syve të Trump gjatë një vizite në Japoni. Marina nuk respektoi.
Preokupimi i Trump me McCain nuk është ulur. Në janar, Trump dënoi McCain – gjashtë vjet pas vdekjes së tij – për mbështetjen e planit të kujdesit shëndetësor të Presidentit Barack Obama. “Ne do të luftojmë për një kujdes shëndetësor shumë më të mirë se Obamacare”, tha Trump para një turme në Iowa. “Obamacare është një katastrofë. Askush nuk flet për të. E dini, pa John McCain, do ta kishim bërë. John McCain për disa arsye nuk mundi ta ngrinte krahun atë ditë. Të kujtohet?” Kjo ishte, me sa duket, një referencë keqdashëse për lëndimet e McCain-it gjatë luftës – duke përfshirë lëndimet e pësuar gjatë torturave – të cilat kufizuan lëvizjen e tij në pjesën e sipërme të trupit.
Jeffrey Goldberg: Trump: Amerikanët që vdiqën në luftë janë ‘humbës’ dhe ‘pinjoll’
Kam raportuar edhe më parë për vizitën e Trump në Ditën Përkujtimore 2017 në Varrezat Kombëtare të Arlingtonit. Kelly, i cili në atë kohë ishte sekretar i Sigurimit të Atdheut, e shoqëroi. Të dy burrat vizituan Seksionin 60, seksionin prej 14 hektarësh që është vendvarrimi për të vrarët në luftërat më të fundit të Amerikës (dhe vendi i polemikave të Trump në Arlington në fillim të këtij viti). Djali i Kelly-t, Robert, një oficer marins i vrarë në Afganistan në vitin 2010, është varrosur në seksionin 60. Trump, ndërsa qëndronte pranë varrit të Robert Kelly-t, iu drejtua babait të tij dhe tha: “Nuk e kuptoj. Çfarë kishte për ta?” Në fillim, Kelly besonte se Trump po i referohej vetëmohimit të forcës vullnetare të Amerikës. Por më vonë ai kuptoi se Trump thjesht nuk i kupton zgjedhjet e jetës jotransaksionale. Unë citova një nga miqtë e Kelly-t, një gjeneral me katër yje në pension, i cili tha për Trump: “Ai nuk mund ta kuptojë idenë për të bërë diçka për dikë tjetër përveç vetes. Ai thjesht mendon se kushdo që bën diçka kur nuk ka përfitim të drejtpërdrejtë personal është pinjoll.” Në momentet kur Kelly ndihej veçanërisht i frustruar nga Trump, ai do të linte Shtëpinë e Bardhë dhe do të kalonte Potomac për të vizituar varrin e djalit të tij, pjesërisht për t’i kujtuar vetes natyrën e sakrificës së plotë.
Vitin e kaluar Kelly më tha, duke iu referuar 44 viteve të veshur me uniformë të Mark Milley, “Presidenti nuk mund t’i kuptonte njerëzit që i shërbenin kombit të tyre me nder”.
Incidenti specifik që raportova në artikullin e vitit 2020, i cili fitoi vëmendjen më të madhe, i dha historisë gjithashtu titullin e tij: “Trump: Amerikanët që vdiqën në luftë janë ‘humbës’ dhe ‘pinës’.” Historia kishte të bënte me një vizitë që Trump bëri në Francë në 2018, gjatë të cilit presidenti i quajti amerikanët e varrosur në një varrezë të Luftës së Parë Botërore “humbtarë”. Ai tha, në prani të ndihmësve, “Pse duhet të shkoj në ato varreza? Është e mbushur me humbës.” Në një moment tjetër gjatë këtij udhëtimi, ai iu referua më shumë se 1800 marinsave që kishin humbur jetën në Belleau Wood si “pinjollë” për vdekjen për vendin e tyre.
Trump tashmë ishte planifikuar të vizitonte një varrezë dhe ai nuk e kuptonte pse ekipi i tij po planifikonte një vizitë të dytë në varreza, veçanërisht duke pasur parasysh që shiu do të ishte i fortë për flokët e tij. “Pse dy varreza?” pyeti Trump. “Çfarë dreqin?” Kelly më pas anuloi vizitën e dytë dhe mori pjesë në një ceremoni atje vetë me gjeneralin Dunford dhe gratë e tyre.
Foto e Shefit të Shtabit të Shtëpisë së Bardhë, Gjeneral John Kelly dhe Kryetarit të Shefave të Shtabit të Përbashkët, Gjeneral Joseph F. Dunford duke vizituar të shtunën Varrezat Amerikane dhe Përkujtimoren Aisne-Marne. 10 nëntor 2018, në Belleau, Francë
Shefi i Shtabit të Shtëpisë së Bardhë John Kelly dhe Kryetari i Shefave të Përbashkët të Shtabit Joseph Dunford vizitojnë Varrezat dhe Memorialin Amerikan Aisne-Marne në Belleau, Francë, në nëntor 2018. (Shealah Craighead / Shtëpia e Bardhë)
Artikulli ngjalli polemika të mëdha dhe shkaktoi një reagim të zemëruar nga administrata Trump dhe nga vetë Trump. Në tweet-et, deklaratat dhe konferencat për shtyp në ditët, javët dhe vitet që pasuan, Trump e etiketoi The Atlantic një “revistë të dorës së dytë”, një “revistë e dështuar”, një “revistë e tmerrshme” dhe një “revistë e dorës së tretë”. që nuk do të jetë në biznes për shumë kohë”; ai gjithashtu më quajti si “mashtrues”, ndër të tjera. Trump ka vazhduar këto sulme kohët e fundit, duke më quajtur mua një “të çmendur të tmerrshëm, të majtë radikal, i quajtur Goldberg” në një tubim këtë verë.
Në ditët pas publikimit të artikullit tim origjinal, si Associated Press ashtu edhe, veçanërisht, Fox News, konfirmuan historinë, duke bërë që Trump të kërkojë që Fox të shkarkojë Jennifer Griffin, gazetaren e saj të mbrojtjes me përvojë dhe të mirënjohur. Një deklaratë e lëshuar nga Alyssa Farah, një zëdhënëse e Shtëpisë së Bardhë, menjëherë pas publikimit thoshte: “Ky raport është i rremë. Presidenti Trump e mban ushtrinë me respektin më të lartë.”
Menjëherë pasi u shfaq historia, Farah pyeti shumë zyrtarë të Shtëpisë së Bardhë nëse kishin dëgjuar që Trump t’i referohej veteranëve dhe të vdekurve të luftës si pinjollë ose humbës. Ajo raportoi publikisht se asnjë nga zyrtarët që ajo pyeti nuk e kishte dëgjuar të përdorte këto terma. Përfundimisht, Farah doli në kundërshtim me Trump. Ajo shkroi në X vitin e kaluar se e kishte pyetur presidentin nëse historia ime ishte e vërtetë. “Trump më tha se ishte e rreme. Kjo ishte një gënjeshtër.”
Kur fola me Farah-un, e cila tani njihet si Alyssa Farah Griffin, këtë javë, ajo tha: “E kuptova se njerëzit ishin skeptikë për historinë e ‘thithësve dhe humbësve’ dhe unë isha në Shtëpinë e Bardhë duke e kundërshtuar atë. Por ai e tha këtë në fytyrën e John Kelly, dhe unë në thelb, absolutisht besoj se John Kelly është një njeri i nderuar që i shërbeu vendit tonë dhe që i do dhe i respekton trupat tona. Kam dëgjuar Donald Trump të flasë në një mënyrë çnjerëzore për kaq shumë grupe. Pasi punova për të në vitin 2020 dhe dëgjova sulmet e tij të vazhdueshme ndaj pjesëtarëve të shërbimit që nga ajo kohë, përfshirë ish-shefin tim, gjeneralin Mark Milley, besoj me vendosmëri dhe pa mëdyshje rrëfimin e gjeneralit Kelly.
(Pfeiffer, zëdhënësi i Trump, tha, si përgjigje, “Alyssa është një ish-punonjëse e përbuzur tani e shtrirë në ndjekje të saj për të ndjekur adhurimin liberal. Presidenti Trump nuk do të fyente kurrë heronjtë e kombit tonë.”)
Vitin e kaluar botova një histori në këtë revistë për Milley që përkoi me përfundimin e mandatit të tij katërvjeçar. Në të, kam detajuar marrëdhënien e tij të trazuar me Trump. Milley i kishte rezistuar nxitjeve autokratike të Trump dhe gjithashtu argumentoi kundër impulseve të tij të shumta të pamenduara dhe të vrullshme të sigurisë kombëtare. Menjëherë pasi u shfaq kjo histori, Trump sugjeroi publikisht që Milley të ekzekutohej për tradhti. Kjo deklaratë befasuese bëri që John Kelly të fliste publikisht për Trump dhe marrëdhënien e tij me ushtrinë. Kelly, e cila më parë e kishte quajtur Trumpin “personin më me të meta që kam takuar ndonjëherë në jetën time”, i tha Jake Tapper të CNN se Trump u kishte referuar të burgosurve amerikanë të luftës si “pinjollë” dhe i kishte përshkruar si ushtarë “humbtarë” që vdiqën ndërsa luftonin për të. vendin e tyre.
“Çfarë mund të shtoj që nuk është thënë tashmë?” Pyeti Kelly. “Një person që mendon se ata që mbrojnë vendin e tyre me uniformë, ose qëllohen ose plagosen rëndë në luftime, ose kalojnë vite të tëra duke u torturuar si robër, janë të gjithë ‘pinjoll’ sepse ‘nuk ka asgjë për ta’ nuk donte të shihej në prani të të amputuarve ushtarakë sepse ‘nuk më duket mirë’. thonë se heronjtë tanë më të çmuar që dhanë jetën në mbrojtje të Amerikës janë ‘humbës’ dhe nuk do t’i vizitojnë varret e tyre në Francë.”
Kur folëm këtë javë, Kelly më tha: “Presidenti Trump përdori termat pinjollë dhe humbës për të përshkruar ushtarët që dhanë jetën në mbrojtjen e vendit tonë. Ka shumë e shumë njerëz që e kanë dëgjuar të thotë këto gjëra. Vizita në Francë nuk ishte hera e parë që ai e thoshte këtë.”
Kelly dhe të tjerët kanë marrë një shënim të veçantë për neverinë që ndjen Trump në prani të veteranëve të plagosur. Pasi Trump mori pjesë në një paradë të Ditës së Bastiljes në Francë, ai i tha Kelly-t dhe të tjerëve se do të dëshironte të organizonte paradën e tij në Uashington, por pa praninë e veteranëve të plagosur. “Unë nuk i dua ata,” tha Trump. “Nuk më duket mirë.”
Milley gjithashtu dëshmoi përbuzjen e Trump për të plagosurit. Milley kishte zgjedhur një kapiten të ushtrisë të plagosur rëndë, Luis Avila, për të kënduar “God Bless America” në ceremoninë e instalimit të tij në 2019. Avila, i cili kishte përfunduar pesë turne luftarake, kishte humbur një këmbë në një sulm me pajisje shpërthyese të improvizuar në Afganistan. dhe kishte pësuar dy sulme në zemër, dy goditje në tru dhe dëmtime në tru si pasojë e lëndimeve të tij. Avila konsiderohet një hero lart e poshtë në radhët e Ushtrisë.
Ditën e ceremonisë kishte rënë shi më herët dhe toka ishte e butë; në një moment karriga me rrota e Avilës pothuajse u përmbys. Gruaja e Milley-t, Hollyanne, vrapoi për të ndihmuar Avila-n, ashtu siç bëri në atë kohë nënpresidenti Mike Pence. Pas performancës së Avila-s, Trump shkoi për ta uruar atë, por më pas i tha Milley-t, në dëgjim të disa dëshmitarëve: “Pse i sillni njerëz të tillë këtu? Askush nuk dëshiron ta shohë këtë, të plagosurit.” Mos lejoni kurrë që Avila të shfaqet më në publik, i tha Trump Milley-t.
Një sfidë po aq serioze ndaj ndjenjës së detyrës së Milley erdhi në formën e injorancës së Trump për rregullat e luftës. Në nëntor 2019, Trump ndërhyri në tre raste të ndryshme brutaliteti që më pas u gjykuan nga ushtria. Në rastin më famëkeq, Navy SEAL Eddie Gallagher ishte shpallur fajtor për pozimin me kufomën e një anëtari të ISIS. Megjithëse Gallagher u shpall i pafajshëm për vrasje, dëshmitarët dëshmuan se ai e kishte goditur të burgosurin në qafë me një thikë gjuetie. Në një veprim shumë të pazakontë, Trump ndryshoi vendimin e Marinës për ta ulur atë. Një oficer i ri i ushtrisë i quajtur Clint Lorance ishte gjithashtu marrësi i simpatisë së Trump. Trump fali Lorans-in, i cili ishte dënuar për urdhërimin e vrasjes së tre afganëve të paarmatosur, dy prej të cilëve vdiqën. Dhe në një rast të tretë, një Beretë e Gjelbër me emrin Mathew Golsteyn u akuzua për vrasjen e një afgani të paarmatosur që ai mendonte se ishte një prodhues taleban i bombave. “Kam qëndruar për tre luftëtarë të mëdhenj kundër shtetit të thellë”, tha Trump në një tubim në Florida.
Në rastin Gallagher, Trump ndërhyri për të lejuar Gallagher të mbante shenjat e tij Trident, një nga shenjat më të lakmuara në të gjithë ushtrinë amerikane. Udhëheqja e Marinës e gjeti këtë ndërhyrje veçanërisht fyese sepse tradita thoshte se vetëm një oficer komandues ose një grup SEAL në një Bord të Rishikimit të Tridentit duhej të vendoste se kush meritonte të ishte SEAL. Milley u përpoq të bindte Trump se ndërhyrja e tij po dëmtonte moralin e Marinës. Ata po fluturonin nga Uashingtoni në bazën e Forcave Ajrore Dover, në Delaware, për të marrë pjesë në një “transferim dinjitoz”, një ceremoni riatdhesimi për pjesëtarët e rënë të shërbimit, kur Milley u përpoq t’i shpjegonte Trump dëmin që po i shkaktonin ndërhyrjet e tij.
Në tregimin tim, unë raportova se Milley tha, “Z. President, ju duhet të kuptoni se SEAL-të janë një fis brenda një fisi më të madh, Marinës. Dhe u takon atyre të kuptojnë se çfarë të bëjnë me Gallagher. Ju nuk doni të ndërhyni. Kjo varet nga fisi. Ata kanë rregullat e tyre që i ndjekin.”
Trump e quajti Gallagher një hero dhe tha se nuk e kuptonte pse po ndëshkohej.
“Sepse ai preu fytin e një të burgosuri të plagosur,” tha Milley.
“Djali do të vdiste gjithsesi,” tha Trump.
Milley u përgjigj: “Z. President, ne kemi etikë dhe ligje ushtarake për atë që ndodh në betejë. Ne nuk mund ta bëjmë një gjë të tillë. Është një krim lufte.” Trump tha se nuk e kuptonte “punën e madhe”. Ai vazhdoi, “Ju djema” – që do të thotë ushtarë luftarakë – “të gjithë jeni thjesht vrasës. Cili është ndryshimi?”
Milley më pas thirri një nga ndihmësit e tij, një oficer veteran luftarak SEAL, në zyrën e presidentit Air Force One. Milley kapi kunjat Trident në gjoksin e SEAL dhe i kërkoi atij të përshkruante rëndësinë e saj. Ndihmësi i shpjegoi Trumpit se, sipas traditës, vetëm SEAL-ët mund të vendosin, bazuar në vlerësimet e kompetencës dhe karakterit, nëse njëri prej tyre duhet të humbasë gjilpërën e tij. Por mendimi i presidentit nuk ndryshoi. Gallagher e mbajti gjilpërën e tij.
Një ditë, në vitin e parë të presidencës së Trump, hëngra drekë me Jared Kushner, dhëndrin e Trump, në zyrën e tij në Shtëpinë e Bardhë. E ktheva diskutimin, sa më shpejt që munda, te tema e karakterit të vjehrrit të tij. Përmenda një nga shpërthimet e fundit të Trump dhe i thashë Kushnerit se, sipas mendimit tim, sjellja e presidentit ishte e dëmshme për vendin. Unë citova, siç prirem të bëj, atë që është sipas mendimit tim mëkati origjinal i Trump: tallja e tij me heroizmin e John McCain.
Këtu biseda jonë u bë e çuditshme dhe e rëndësishme. Kushner u përgjigj në një mënyrë që të dukej sikur ishte dakord me mua. “Askush nuk mund të shkojë aq poshtë sa presidenti,” tha ai. “As nuk duhet të provoni.”
E gjeta këtë befasuese për një moment. Por më pas kuptova: Kushner nuk po fyente vjehrrin e tij. Ai po i bënte një kompliment. Në mendjen e Trump-it, vlerat tradicionale – vlerat përfshirë ato të përqafuara nga forcat e armatosura të Shteteve të Bashkuara që kanë të bëjnë me nderin, vetëflijimin dhe integritetin – nuk kanë asnjë meritë, nuk kanë rëndësi dhe nuk kanë asnjë kuptim.
